Ukraine đã bố trí 150.000 binh lính theo 3 trục tấn công với các đơn vị tốt nhất được NATO đào tạo sẽ nỗ lực thâm nhập vào mạng lưới phòng tuyến nhiều lớp của Nga gần làng Orekhov ở khu vực Zaporozhye.

Hệ thống phòng tuyến của Nga đã cho thấy hiệu quả khi Lầu Năm Góc cho biết "những thành quả của Ukraine đang được tính bằng vài trăm mét".

"Hầu như họ chỉ đạt được một vài thành quả nhỏ. Họ đang đối mặt với sự kháng cự dữ dội của Nga cũng như các lớp phòng thủ thứ hai và thứ ba", một nguồn tin giấu tên cho hay. Politico cho rằng: "Nếu những nước ủng hộ Ukraine hy vọng đạt được đột phá thì họ sẽ chỉ thất vọng".

Kiev tiến hành cuộc phản công được dự đoán từ lâu vào đầu tháng 6. Một cố vấn của Mỹ đã dự đoán rằng chiến dịch này sẽ khiến thế giới kinh ngạc khi chia cắt hành lang trên đất liền của Nga nối với Bán đảo Crimea. Tuy nhiên, thực tế là điều này đã không xảy ra. Sa lầy trong các bãi mìn và bị không quân cũng như pháo binh Nga cản trở, các lực lượng của Ukraine đã tổn thất hàng chục nghìn binh lính.

Ukraine ban đầu đổ lỗi thất bại này cho phương Tây khi nói rằng họ không được cung cấp đủ vũ khí và đạn dược để đảm bảo chiến thắng. Tuy nhiên, sau đó vào cuối tháng 6, Kiev cho biết, cuộc tấn công của họ đang là những hoạt động thăm dò và một cuộc phản công thực sự vẫn chưa diễn ra.

Tin tức về cuộc phản công trên của Ukraine nổ ra vào 26/7 khi Bộ Quốc phòng Nga thông báo đẩy lùi một cuộc tấn công lớn gần Orekhov với sự tham gia của 3 tiểu đoàn Ukraine được hỗ trợ xe tăng. Trong vài giờ sau, New York Times đưa tin, trận đánh lớn của chiến dịch phản công đã bắt đầu. Các quan chức Ukraine cho biết họ đang dần đẩy lùi Nga và 1 quan chức cấp cao Mỹ đã gọi chiến dịch là "phép thử lớn" cho khả năng chiến đấu của Ukraine.

Một tuần sau, Nhà Trắng thừa nhận các lực lượng của Kiev đang gặp khó khăn.

"Họ đang tiến công chậm. Tôi nghĩ cần phải nhớ rằng khi họ tiến vào các phòng tuyến, đôi khi có những phòng tuyến sâu và được mìn bảo vệ, vì thế đây thực sự là công việc khó khăn", người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ John Kirby cho hay.