Biệt danh này xuất phát từ việc ông hoàng này có tính cách hung bạo, độc ác và "khát máu". Trong thời gian nắm quyền, ông sát hại nhiều người, bao gồm cả con trai ruột.

Sau khi được tôn làm Sa hoàng Nga khi 16 tuổi, Ivan Bạo chúa đã thực hiện một số cải cách và hiện đại hóa đất nước.

Không những vậy, Sa hoàng Nga này còn cho xây dựng một số công trình nổi tiếng thế giới. Trong số đó, Ivan Bạo chúa được người đời nhớ đến là đã cho xây dựng nhà thờ St. Basil.

Nhà thờ St. Basil nằm ở Quảng trường Đỏ, thủ đô Moscow, Nga ngày nay. Theo các sử liệu, Ivan Bạo chúa cho người xây dựng công trình này vào năm 1555 để kỷ niệm chiến thắng quân Tatar ở Kazan và Astrakhan.

Ivan Bạo chúa giao trọng trách thiết kế nhà thờ St. Basil cho 2 kiến trúc sư là Postnik và Barma Yakovlev. Ông hoàng này muốn xây dựng một nhà thờ tráng lệ có tháp chóp hình củ hành, trên đỉnh có cây thánh giá bằng gạch đỏ.

Nhà thờ St. Basil hoàn thành và đưa vào sử dụng kể từ năm 1561. Vào thời điểm đó, công trình này là tòa nhà cao nhất Moscow. Hiện nay, nhà thờ trở thành một trong những điểm du lịch hút khách nhất nước Nga.

Tương truyền, sau khi nhà thờ St. Basil hoàn thành, Ivan Bạo chúa đã ra lệnh cho 2 kiến trúc sư phải tự chọc thủng mắt mình. Mục đích của ông là muốn họ không bao giờ có thể tạo ra công trình nào tuyệt vời hơn nhà thờ St. Basil trong tương lai.

Tuy nhiên, đến nay, thông tin này vẫn chưa được giới khoa học xác thực. Bởi lẽ, họ vẫn chưa thể xác định có một hay 2 kiến trúc sư đã thiết kế nên nhà thờ St. Basil.

Theo tài liệu từ Cơ quản quản lý di sản Nga, hai kiến trúc sư Barma và Postnik Yakovlev đã thiết kế nhà thờ St. Basil. Thế nhưng, nhiều học giả cho rằng, 2 cái tên đó thực chất chỉ đề cập đến một người duy nhất.

Cuộc tranh luận này đến nay vẫn chưa có hồi kết. Vậy nên, bí ẩn về kiến trúc sư đứng đằng sau nhà thờ St. Basil vẫn là một ẩn số lớn.