Sau 5 vòng đấu đầu tiên của Ngoại hạng Anh 2021/22, Leeds đứng thứ 17 trên bảng xếp hạng, xếp ngay trên nhóm "cầm đèn đỏ" của giải đấu. Leeds chưa thắng nổi một trận nào tại Premier League kể từ đầu mùa.
Sau mùa giải 2020/21 chơi ấn tượng với tư cách tân binh của Ngoại hạng Anh, đội bóng của HLV Bielsa gặp vấn đề trong việc duy trì động lực cũng như tính bất ngờ trong lối chơi.
Vấn đề của Leeds
Trước khi mùa giải 2021/22 bắt đầu, HLV Bielsa thừa nhận Leeds không còn là tân binh của Ngoại hạng Anh. Tính bất ngờ không còn là điểm mạnh trong lối chơi của đội bóng này.
Leeds về đích ở vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mùa 2020/21, một thành tích được coi là thành công với tân binh của giải đấu. Tuy nhiên, tham vọng của HLV Bielsa và ban lãnh đạo Leeds lớn hơn nhiều. Họ muốn đội bóng tiếp cận top đầu giải đấu, và sẵn sàng cho cuộc đua tranh suất dự cúp châu Âu.
Khởi đầu kém cỏi của Leeds trong 5 vòng đấu đầu tiên tại Ngoại hạng Anh cho thấy tham vọng "hóa rồng" của đội bóng này không dễ thành hiện thực. Thậm chí, nếu không nhanh chóng giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại, Leeds có thể rơi vào vòng xoáy của cuộc chiến trụ hạng.
HLV Bielsa đang có khởi đầu mùa giải mới không tốt cùng Leeds. Ảnh: Reuters.
Với 12 bàn thua kể từ đầu mùa, Leeds là đội để lọt lưới nhiều thứ ba tại Premier League, chỉ ít hơn đội xếp thứ 18 Newcastle (13 bàn) và đội đứng cuối bảng Norwich (14 bàn).
Chỉ số bàn thua kỳ vọng của Leeds kể từ đầu mùa lên tới 2,04 bàn/trận (Opta), cao hơn trung bình của mùa giải năm ngoái 1,54 bàn/trận. Chỉ số bàn thua kỳ vọng của Leeds mùa này cao hơn nhiều so với mùa giải năm ngoái có thể xuất phát từ sự chênh lệch lượng mẫu (5 trận mùa này so với 38 trận mùa trước).
Thế nhưng, thống kê đó cũng nói lên phần nào các hạn chế trong khâu phòng ngự của Leeds. Các sai lầm cá nhân ở khâu phòng ngự tiếp tục là vấn đề làm đau đầu HLV Bielsa.
Một đội bóng chơi pressing với cường độ cao, thường tận dụng khả năng song đấu của cầu thủ, việc hàng thủ Leeds mắc sai lầm là điều không có gì mới. Tuy nhiên, ở một giải đấu khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh, việc các hậu vệ thường xuyên rơi vào những pha tranh chấp 1 vs 1 là điều không tốt.
Hệ thống pressing của Leeds đang có dấu hiệu bị các đối thủ khai thác. Kể từ đầu mùa, Leeds chịu trung bình 18,4 cú sút/trận, cao hơn so với mùa trước (14,68 cú sút/trận).
Khả năng phòng thủ trong các tình huống cố định của Leeds cũng đang là vấn đề. Leeds hai lần để thua từ các tình huống cố định mùa này, và thường xuyên vất vả trước các quả phạt góc hay tạt bổng từ đối thủ. Mùa trước, Leeds nhận 15 bàn thua từ các tình huống cố định, nhiều nhất Ngoại hạng Anh.
Các pha dàn xếp tấn công của Leeds mùa này có dấu hiệu bị đối thủ bắt bài. Việc HLV Bielsa sử dụng Rodrigo, người vốn là một tiền đạo, ở vị trí tiền vệ trung tâm không cho thấy hiệu quả.
Ngược lại, cầu thủ người Tây Ban Nha chơi lúng túng ở vị trí mới và không cho thấy sự sáng tạo. Bielsa vẫn loay hoay với các thử nghiệm của mình, trong bối cảnh các chân sút khác trên hàng công Leeds sa sút. Hàng công của Leeds chỉ ghi được 5 bàn kể từ đầu mùa.
4 trận gần nhất, Leeds chỉ 2 lần chọc thủng lưới đối phương. Mùa trước, HLV Bielsa xây dựng cho Leeds một cách chơi độc đáo, với khả năng pressing và sự cơ động ở hai cánh. Patrick Bamford là trung phong, nhưng nhiều bàn thắng của Leeds đến từ các pha xâm nhập của tiền vệ hay hậu vệ biên.
Các đối thủ ở Premier League mùa này đang tìm ra cách hóa giải đặc sản chồng biên của Leeds. Manchester United, Liverpool, Everton và thậm chí là Burnley hay Newcastle đều không cho các cầu thủ chạy cánh của Leeds nhiều khoảng trống. Các đối thủ của Leeds sẵn sàng lùi sâu, dùng nhiều bóng dài để khai thác khoảng trống khi bị pressing.
Chấn thương đang là vấn đề khiến Leeds suy yếu. Ảnh: Reuters.
HLV Bielsa phải thích nghi
Là một trong những "bộ óc" đặc biệt của bóng đá thế giới, HLV Bielsa khó thay đổi phong cách thi đấu của Leeds, dù kết quả từ đầu mùa cho thấy đội bóng này đang bị đối thủ bắt bài.
Xuyên suốt sự nghiệp huấn luyện của mình, sự kiên định có phần cực đoan trong cách làm bóng đá là thứ giúp Bielsa nổi tiếng và nhận sự nể phục từ Pep Guardiola hay diego Simeone.
Bielsa nổi tiếng là một HLV có cá tính mạnh, và Leeds không khác gì mảnh đất lành với chiến lược gia này. Tại CLB nước Anh, HLV người Argentina nhận được sự hỗ trợ các ông chủ và người hâm mộ. Các cầu thủ Leeds thừa nhận họ từng bị "sốc văn hóa" khi làm việc với Bielsa trong giai đoạn đầu HLV này đến CLB. Tuy nhiên, cường độ tập luyện cao mà Bielsa áp đặt lên các cầu thủ lại giúp Leeds trở lại Ngoại hạng Anh sau 16 năm vắng bóng.
Dẫu vậy, người ta không thể quên rằng trước khi đến nước Anh làm việc, Bielsa đã 3 lần đổi CLB chỉ trong 3 năm. Chế độ tập luyện và cách quản trị đội bóng có phần khắc nghiệt của Bielsa là thứ khiến ông tạo ra xung đột ở Marseille, Lazio hay Lille.
Leeds dung hòa được cá tính của Bielsa và hưởng quả ngọt từ điều đó. Nhưng ở đầu mùa giải năm nay, hàng loạt các chấn thương quét qua đội bóng khiến người ta phải đặt lại câu hỏi về phương pháp huấn luyện của Bielsa.
Sau trận đấu với Fulham ở Carabao Cup hồi giữa tuần, Leeds mất hơn nửa đội hình chính vì chấn thương. Llorente, Koch và Bamford sẽ không ra sân ở Ngoại hạng Anh cuối tuần này. Trong khi đó, khả năng thi đấu của Luke Ayling hay Raphinha còn bỏ ngỏ.
Yorkshire Evening Post tiết lộ việc HLV Bielsa tăng cường độ tập luyện sau mỗi kết quả kém của Leeds kể từ đầu mùa là nguyên nhân chính dẫn đến sự quá tải cho các trụ cột.
Đó không phải điều gì mới mẻ với các đội bóng từng được Bielsa dẫn dắt. Chính đội bóng vùng Yorkshire từng thấm thía điều này ở mùa giải 2018/19, khi họ chơi tốt trong nửa đầu mùa giải Championship, trước khi hụt hơi và không thể thăng hạng vào cuối mùa.
Andrea Radrizzani, Chủ tịch Leeds, không giấu tham vọng đưa đội bóng vùng Yorkshire lọt top đầu Ngoại hạng Anh trong vài năm tới. Tuy nhiên, Ngoại hạng Anh là một giải đấu khắc nghiệt và nếu không giải quyết khủng hoảng sớm, Leeds có thể tụt lại trong cuộc đua.
Rất nhiều vấn đề đang chờ HLV Bielsa giải quyết, trong mùa giải thứ hai ông làm việc tại Premier League.
