Nhắc đến NSƯT Mạnh Dung là người ta nhớ ngay đến hình ảnh những vai diễn ông già Nam Bộ hiền hậu, chân chất. Bóng dáng đôn hậu, nhân từ của ông in đậm qua hàng loạt bộ phim nổi tiếng như Đất phương Nam, Những đứa con thành phố, Nghiệt Oan, Bình minh Châu Thổ...

Ngoài công việc là một diễn viên, ông còn là một nhà giáo ưu tú. Ông đem những kiến thức cả đời tích góp được trong nghề diễn để truyền lại cho thể hệ diễn viên trẻ đời sau.

Nhắc về tuổi thơ, ’ông già Nam Bộ’ cho biết ông sinh ra không phải ở đất liền mà lênh đênh trên tàu từ nhỏ. Được dịp tiếp xúc với cải lương, Mạnh Dung đã đem lòng say mê. Từ đó, NSƯT Mạnh Dung trở thành kép chính với hơn 100 vai diễn cải lương nổi tiếng.

Ngày đó, với vẻ ngoài điển trai phong lưu, có không biết bao cô gái đem lòng si mê nhưng ông đều từ chối. Bởi lẽ ông đã đem lòng thương NSƯT Thanh Dậu. Mối tình đẹp bền bỉ, son sắt giữa 2 người đã tạo thành ’huyền thoại’ cho biết bao thế hệ.

60 năm trọn tình nghĩa của NS Mạnh Dung và vợ NS Thanh Dậu

Ông tâm sự: "Vậy mà cũng gian nan lắm mới được lấy nhau. Lúc đó, Thanh Dậu còn trẻ quá, 22 tuổi, sự nghiệp của bà ấy đang lên như diều gặp gió, nên cha mẹ có chút đắn đo. Vì đào hát chủ yếu là thanh sắc, lấy chồng rồi sinh con sẽ khiến nghề mai một đi. Đến mức độ bà ấy phải trộm hộ khẩu gia đình đi làm giấy kết hôn. Bà ấy là vậy, vừa quyết liệt lại vừa mềm mỏng, hiền lành”.

60 năm ròng rã, dù 2 người đều đã ở tuổi gần đất xa trời nhưng cả 2 vẫn dành cho nhau cử chỉ ngọt ngào. NS Mạnh Dung vui vẻ nói: "Mỗi lần hôn vợ là tôi thấy khỏe lắm".

Ở tuổi 80, đáng lẽ đã được nghỉ ngơi vui vầy bên con cháu, NS Mạnh Dung vẫn miệt mài đi diễn, cống hiến cho nghệ thuật. Mỗi ngày ông đều chạy trên chiếc xe máy rong ruổi khắp nơi. Ở đâu có vai gọi thì ông đi. NS Mạnh Dung cho biết ông đi diễn không phải vì tiền mà vì tình yêu với nghề đã ăn sâu vào lòng từ khi còn nhỏ.