Khi Man United quật ngã kình địch Liverpool 4-0 trong trận giao hữu ở Bangkok - Thái Lan rồi giành thêm những kết quả ấn tượng trong chuyến du đấu mùa hè trên đất Úc, nhiều người hâm mộ của đội bóng đã khấp khởi tin vào cái gọi là "thời điểm phục hưng của Quỷ đỏ đã cận kề", Song, họ đã nhanh chóng vỡ mộng trước thực tế quá phũ phàng.
Nếu cú vấp đau điếng ngày khai mạc ngay trên sân nhà trước Brighton còn được viện dẫn như "một tai nạn" thì thất bại trên sân Brentford rạng sáng 14-8 xem ra chẳng còn gì có thể bào chữa đối với Man United. Khoan xem xét đến diễn biến tệ hại của 90 phút so tài trên sân Gtech Community, với việc thất bại trước Brentford, Man United lần đầu tiên rơi xuống chót bảng Ngoại hạng Anh sau 30 năm, kể từ khi "đội sổ" vào trung tuần tháng 8-1992.
"Thử kêu đốt tịt" chính là tình cảnh hiện tại của Man United sau những viễn cảnh đẹp đẽ từ loạt trận tập huấn hồi mùa hè. Bài viết "Rock bottom" (tạm dịch Chấn động ở cuối bảng) trên nhật báo The Sun cho rằng Man United khiến cho cổ động viên ngao ngán dù mùa giải chỉ mới vừa bắt đầu và căn bệnh trầm kha kéo dài nỗi đau từ mùa này qua mùa khác đang vận vào số phận của "Quỷ đỏ".
Lướt qua các con số thống kê, không thể không ghi nhận sự sa sút cùng cực của Man United. Lần đầu tiên, đội bóng này để thủng lưới 4 bàn sau 35 phút bóng lăn trong khuôn khổ một trận đấu tại Premier League (kỷ lục cũ là để lọt lưới 4 bàn sau... 37 phút ở thất bại 1-6 trước Tottenham tháng 11-2020). Ở lần đầu tiên Man United thua đậm một đội bóng không thuộc nhóm "Big Six", Erik ten Hag cũng trở thành HLV đầu tiên để thua liền 2 trận mở màn mùa giải mới trong vòng một thế kỷ qua của Man United.
Không như khi nắm quyền ở Ajax và giúp đội bóng này tung hoành tựa chỗ không người ở giải Vô địch quốc gia Hà Lan, Erik ten Hag đối diện với thực tại đầy ắp khó khăn và muôn phần nghiệt ngã khi quyết định thử sức ở làng bóng xứ sở sương mù. Chẳng phải ngẫu nhiên mà các chuyên gia của ESPN cho rằng Erik ten Hag đã phạm nhiều sai lầm về chiến thuật và thực sự ngây thơ khi cho rằng Man United có thể chơi kiểm soát bóng, áp đặt thế trận một cách dễ dàng ở Premier League.
Cùng chung quan điểm này, cựu thủ môn Tim Howard khẳng định Erik ten Hag chẳng thay đổi được gì cho đoàn quân từng chật vật cán đích Ngoại hạng Anh mùa trước ở vị trí thứ 6. Ông thầy người Hà Lan có rất nhiều thời gian tập huấn, thừa tiền bạc cho những bản hợp đồng nặng ký và đủ sức đưa ra những giáo án chiến thuật phù hợp. Song, khi vào mùa giải, chẳng ai nhận thấy bất cứ thay đổi nào so với Man United dưới thời của Ralf Rangnick.
Rất nhiều đội còn chưa ra sân lượt trận thứ nhì nhưng Man United đã "yên vị" ở đáy bảng. Chắc hẳn "Quỷ đỏ" sẽ khó thoát khỏi vị trí này trong vài vòng đấu nữa nếu ban lãnh đạo CLB không chịu mạnh tay cho 2 tuần lễ cuối của kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Ronaldo còn phân vân giữa “ngã ba đường” chuyện đi - ở. Ba tân binh Lisandro Martinez, Tyrell Malacia và Christian Eriksen chưa cho thấy họ phù hợp với ý đồ chiến thuật nào của HLV Erik ten Hag thì Man United đã phải trả giá rất đắt.
