Hôm 25/7, Mỹ thua Pháp 76-83 ở lượt đầu tiên bảng A môn bóng rổ Olympic Tokyo. Đó là thất bại đầu tiên của Mỹ ở Olympic sau 6.176 ngày. Họ, vì thế, phải thắng Iran trong lượt trận thứ hai diễn ra hôm nay để tránh nguy cơ bị loại từ vòng bảng. Mỹ đã thua ba trong năm trận gần nhất, dù sở hữu dàn sao hàng đầu thế giới.
"Khi gặp Pháp, Mỹ có 10 trong 11 cầu thủ hưởng lương cao nhất trên sân. Người duy nhất của Pháp chen vào nhóm này là Rudy Gobert. Trung bình một cầu thủ Mỹ nhận lương 29,6 triệu USD/năm. Tổng quỹ lương của 12 người ở Olympic là 303 triệu USD, chưa kể HLV Gregg Popovich đang nhận 11 triệu – cao nhất NBA. Với lực lượng này, họ nên thắng mới phải", nhà báo Marc Berman của New York Post bình luận.
Trong ba kỳ Olympic gần nhất, Mỹ không thua trận nào trên đường giành HC vàng. Đội hình của họ năm nay gồm nhiều tên tuổi lớn, tiêu biểu là Kevin Durant – người được cho là thuộc top 3 cầu thủ hay nhất NBA, cùng LeBron James và Giannis Antetokounmpo. Durant nhận lương cao nhất đội hình Mỹ, khoảng 41 triệu USD/năm. Hai tay ném là Damian Lillard và Khris Middleton cũng nhận mức lương lần lượt là 39,5 và 35,5 triệu.
Chỉ hai cầu thủ được gọi thay thế phút chót của tuyển Mỹ là JaVale McGee và Keldon Johnson kiếm dưới 10 triệu USD/năm. Trái lại, ngoài Rudy Gobert, Pháp không có ai hưởng lương cao. Evan Fournier, tay ném tỏa sáng ở trận thắng Mỹ, sẽ trở thành cầu thủ tự do hè này và được dự kiến nhận mức lương không quá 15 triệu USD.
"Chúng tôi đều trông rất ổn. Nhưng vấn đề là chúng tôi không thể đánh bại họ", Durant thừa nhận sau trận thua Pháp. Truyền thông Mỹ nghi ngờ sự đoàn kết của dàn sao NBA tại Olympic Tokyo. Trong buổi tập trước giải, Bam Adebayo và Durant lời qua tiếng lại chỉ vì tranh nhau quả bóng. Trên sân, Mỹ không có một thủ lĩnh thực sự và một trung phong đủ mạnh để ứng phó với việc Olympic không áp dụng luật phòng thủ 3 giây.
Theo truyền thông Mỹ, các ngôi sao NBA khó chịu với lối chơi mà HLV Popovich áp dụng tại Olympic Tokyo. "Các cầu thủ thất vọng và phàn nàn khi vào phòng thay đồ. Họ cảm thấy có nhiều ý tưởng hay hơn là kiểu chơi mà Popovich đang sử dụng tại San Antonio Spurs. Họ không muốn Popovich biến Mỹ thành một San Antonio thu nhỏ", nhà báo David Lazar tiết lộ trong bài viết trên New York Post.
