Varane tới Man Utd với hành trang là bộ sưu tập đáng mơ ước của đời cầu thủ: trọn bộ cúp có thể đoạt tại Tây Ban Nha, trong đó có bốn Champions League. Ở cấp ĐTQG, anh là trụ cột tuyển Pháp vô địch World Cup 2018. Cộng thêm 10 năm khoác áo Real Madrid - CLB có áp lực cạnh tranh - thành tích lớn nhất thế giới, Varane được xem là hình mẫu cầu thủ đẳng cấp thế giới mà Man Utd hằng khao khát trên con đường tìm lại những tháng ngày huy hoàng.

Trung vệ sinh năm 1993 gia nhập Real từ Lens ở tuổi 18, sau khi được đích thân thần tượng Zinedine Zidane mời gọi. Nhưng anh cũng phả trải qua một hành trình dài phấn đấu bằng năng lực cá nhân, chứ không phải quan hệ thân tình với huyền thoại người Pháp - để xác lập vị thế trụ cột, thay ngôi sao kỳ cựu Pepe đá cặp trung vệ với Sergio Ramos. Sang mùa giải thứ hai của Varane và cũng là mùa cuối cùng dưới trướng HLV nổi tiếng khó tính Jose Mourinho tại Real, Varane đã vào nhóm cầu thủ thường xuyên được đá chính. Bên cạnh một Ramos máu lửa, giàu nhiệt huyết, sự bình tĩnh của Varane đem lại sự cân bằng hoàn hảo cho hàng thủ.

So với Ramos, Varane không có những phẩm chất thủ lĩnh theo phong cách chiến binh. Nhưng đổi lại, anh để những màn trình diễn trên sân nói thay, với khả năng phán đoán, đọc tình huống, đưa ra quyết định, tốc độ lẫn kỹ thuật đều ở mức hàng đầu so với các đồng nghiệp cùng vị trí.

Điểm trừ, nếu có, của Varane được cho là không thể hiện đúng phong độ khi thiếu đàn anh Ramos. Ví dụ minh hoạ sinh động nhất là khi Varane trực tiếp mắc lỗi khiến Real thua Man City 1-2 tại Champions League mùa giải 2019-2020. Nhưng sau trận đấu, trung vệ này cho thấy bản lĩnh khi đứng ra nhận trách nhiệm - điều không nhiều cầu thủ dám làm sau một trận đấu thảm hoạ. Khi đó, Varane nói: "Tôi muốn lộ diện vì thất bại này là của tôi và tôi phải chấp nhận điều đó. Tôi cần thừa nhận vai trò của mình trong cả những thời khắc vinh quang lẫn đen tối. Tôi là một người khát khao chiến đấu và đêm nay đã mắc sai lầm".

Kinh nghiệm và kỹ năng phòng ngự của Varane hứa hẹn sẽ cải thiện đáng kể chất lượng phòng ngự của Man Utd. Ảnh: EFE

Đối tác sắp tới của Varane ở hàng thủ Man Utd sẽ là Harry Maguire. Trung vệ người Anh có thể chưa vươn tới đẳng cấp của Ramos, nhưng những phẩm chất của Maguire được cho là vẫn sẽ bổ trợ tốt với tân binh người Pháp. Sau một mùa hè đáng quên với scandal ẩu đả tại Hy Lạp, Maguire đã trở lại mạnh mẽ. Anh là một trong những trung vệ hay nhất Ngoại hạng Anh mùa vừa qua, rồi lọt vào đội hình tiêu biểu Euro 2021 nhờ phong độ nổi bật cùng tuyển Anh.

Sẽ không quá lời nếu nói Maguire và Varane là cặp trung vệ thú vị nhất của Man Utd từ sau bộ đôi lừng danh Ferdinand - Nemanja Vidic. Cùng nhau, Ferdinand - Vidic trở thành tấm khiên vững chãi cho hàng phòng ngự Man Utd với sự kết hợp của tốc độ, kỹ thuật, sự dũng cảm, máu lửa và kỹ năng không chiến thượng thừa. Với hai ngôi sao trên trong đội hình, Man Utd năm lần vô địch Ngoại hạng Anh và đoạt một Champions League.

Trước khi mơ đến những danh hiệu, ít nhất người hâm mộ có thể tự tin rằng với khả năng cầm bóng của Varane, Man Utd sẽ có thể vừa phòng ngự chắc, vừa phát triển tấn công từ tuyến dưới. Dù đội bóng tiến bộ nhiều từ khi Solskjaer lên thay Mourinho năm 2018 và cán đích trong top bốn đều đặn, fan Man Utd vẫn kỳ vọng đội tấn công tốt hơn.

Dưới thời Solskjaer, Man Utd phản công nhanh sắc bén. Nhưng món vũ khí này thường kém hiệu quả trước các đối thủ bị đánh giá yếu hơn và chủ động nhường quyền kiểm soát bóng cho "Quỷ Đỏ". Vụ tuyển mộ Jadon Sancho được cho là một phần kế hoạch của HLV người Na-Uy: ngưng sử dụng cặp tiền vệ trung tâm Scott McTominay và Fred trong sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc để chuyển sang 4-3-3.

Sự xuất hiện của một trung vệ đẳng cấp hàng đầu, có khả năng dâng lên giữa sân đóng vai trò rất quan trọng với kế hoạch này.Và Varane là mẫu cầu thủ hoàn hảo cho phương án đó. Anh cũng được kỳ vọng sẽ san sẻ gánh nặng phòng ngự với Maguire, khi trung vệ người Anh đã liên tục phải cày ải hai mùa giải qua. Một thống kê cho thấy không cầu thủ nào trên thế giới phải ra sân nhiều như Maguire trong mùa giải 2019-20.

Varane là ngôi sao đẳng cấp thế giới hiếm hoi mà Man Utd tậu được sau thời Rio Ferdinand, Vidic. Ảnh: Sky Sports

Trên giấy tờ, bộ tứ Luke Shaw, Varane, Maguire và Wan-Bissaka là những cái tên chất lượng và là hàng thủ mạnh nhất Ngoại hạng Anh, bên cạnh Man City. Thương vụ Varane có thể chưa giúp "Quỷ Đỏ" ngay lập tức giành lấy danh hiệu từ tay "gã hàng xóm ồn ào", nhưng ít nhất mang đến cho Solskjaer bệ đỡ vững chắc để tiến tới cạnh tranh những danh hiệu kể từ mùa giải tới.